“Tanto è in fondo, non si vede”
È la frase che sentiamo più spesso quando si parla di un dente mancante. È stato tolto qualche anno fa, era un molare, e non si vede quando sorridi. Hai imparato a masticare dall’altra parte senza nemmeno accorgertene, non fa male niente, e la questione è finita lì.
Il punto è che uno spazio vuoto in bocca non resta vuoto. Gli altri denti lo occupano, lentamente, senza chiedere il permesso. Le conseguenze di un dente mancante non arrivano il giorno dopo l’estrazione: arrivano dopo, in silenzio, e quando si vedono hanno già coinvolto denti che stavano benissimo.
I denti si muovono, anche a cinquant’anni
C’è un’idea diffusa e sbagliata: che dopo l’adolescenza i denti stiano fermi. Non è così. I denti sono tenuti in posizione dall’equilibrio con i vicini e con quelli dell’arcata opposta. Togli un elemento da questo equilibrio e il sistema si riassesta.
Succedono due cose, in parallelo. I denti accanto allo spazio si inclinano verso il vuoto, perdendo il loro asse corretto. E il dente che stava sopra, non trovando più nessuno contro cui appoggiarsi quando chiudi la bocca, si allunga verso il basso.
Non c’è un cronometro uguale per tutti: dipende da quale dente manca, da come mastichi, da quanto osso hai intorno. Ma la direzione è sempre quella.
Cosa comporta un dente mancante nella vita di tutti i giorni
Il primo effetto lo conosci già, anche se non l’hai mai chiamato così: mastichi da un lato solo. Il lato buono lavora il doppio, e nel tempo si consuma il doppio. I muscoli della masticazione lavorano in modo asimmetrico, e c’è chi arriva a sentirlo la mattina, sulla mandibola o sulle tempie.
Poi c’è la parte che si vede meno ma pesa di più: si cambia dieta senza deciderlo. Si evita la crosta del pane, la bistecca, la mela morsa intera. È un adattamento graduale, e chi lo vive raramente lo collega al dente che manca — finché non si ritrova a non riuscire più a masticare i cibi duri senza sapere bene da quando.
I denti inclinati, infine, creano spazi in cui lo spazzolino entra male. Sono le zone dove nascono più facilmente carie e infiammazione gengivale: il dente mancante, indirettamente, mette in difficoltà anche i suoi vicini.
Sotto la gengiva, intanto, l’osso si ritira
Questa è la conseguenza più silenziosa di tutte, e la più importante da conoscere. L’osso che circondava la radice del dente riceveva uno stimolo a ogni masticazione: era quello stimolo a tenerlo attivo. Senza la radice, lo stimolo finisce e il corpo comincia a riassorbire l’osso che non serve più.
È un processo lento, ma continuo. Chi ha perso un dente vent’anni fa spesso si ritrova con una cresta ossea sottile, dove oggi mettere un impianto richiede più passaggi di quanti ne sarebbero serviti allora. È il motivo per cui, in implantologia, il fattore tempo conta quasi quanto il caso clinico.
Cosa si può fare, e perché prima è più semplice
Le strade sono sostanzialmente due, e si scelgono sulla base di quanti denti mancano, dove, e in che condizioni sono i vicini.
L’impianto dentale sostituisce la radice: è l’unica soluzione che rimette uno stimolo nell’osso, e non coinvolge i denti accanto. Il ponte e le altre soluzioni di protesi fissa e mobile si appoggiano invece ai denti vicini, e possono essere la scelta giusta in situazioni precise. Abbiamo dedicato un articolo intero al confronto tra impianto e ponte fisso, perché la domanda torna spessissimo.
Quello che cambia con il passare degli anni non è la possibilità di risolvere, ma quanto diventa articolato risolvere: se i denti si sono inclinati vanno prima raddrizzati, se l’osso si è ridotto va prima ricostruito. Nella maggior parte dei casi si arriva comunque al risultato. Solo, con qualche passaggio in più.
Domande frequenti
Se il dente mancante non si vede, devo comunque sostituirlo?
La valutazione la fa il dentista guardando l’insieme, non il singolo buco. Ma il fatto che non si veda riguarda l’estetica, non la funzione: l’inclinazione dei vicini, il sovraccarico sull’altro lato e il riassorbimento osseo avvengono comunque.
Quanto tempo ho prima che i denti si spostino?
Non esiste una scadenza uguale per tutti, ed è proprio questo il motivo per farsi guardare: la velocità del movimento si vede solo confrontando la tua situazione reale, non su una media.
Ho tolto il dente molti anni fa: è troppo tardi?
Quasi mai. Anche con poco osso oggi ci sono strade percorribili, dalla chirurgia guidata alle tecniche rigenerative. Cambia il percorso, non l’obiettivo.
Mi mancano più denti e porto una protesi mobile che si muove.
È una situazione diversa e più complessa, che merita una valutazione a sé: ne abbiamo parlato nell’articolo sulla dentiera instabile e le alternative fisse.
Fa male mettere un impianto?
L’intervento si esegue in anestesia locale. Il decorso varia da persona a persona e viene gestito con le indicazioni che ti diamo caso per caso.
Se ne stai rimandando uno
Non serve decidere adesso che cosa fare. Serve sapere che cosa sta succedendo: una radiografia e una valutazione dicono in pochi minuti se lo spazio si sta chiudendo, se i vicini si sono già mossi e quanto osso c’è ancora.
Da lì, se vorrai, decideremo insieme. Puoi prenotare una visita di valutazione senza impegno e partire da lì.
